レアアース RARE EARTH
レアアース泥は、プランクトンの遺骸などが堆積した遠洋性の泥の中で、レアアースを多く含んだものをいい、2010年頃に日本の南鳥島周辺の大水深6,000mの海底面に存在することが発見されました。レアアースとは、周期表3族のスカンジウム、イットリウムと、15元素を含むランタノイド（ネオジム、ジプロシウム、セリウムなど）を含む17種類の金属元素です。ハイブリッドカーや電気自動車などの小型モーター用磁石、燃料電池用固体電解質、自動車排ガス処理触媒などに欠かせない素材であり、「低炭素（ゼロエミッション）」やカーボンニュートラルを推し進めるうえで重要な資源です。
出所：https://www.nature.com/collections/cacibafdga
レアアースは日本の排他的経済水域（EEZ）内に存在しておりその開発は、日本の資源安全保障上も重要となります。また、海底面から回収されるレアアースは、鉱山から回収されるものと異なり、放射性物質を含まないクリーンな資源であることが知られています。
内閣府SIPのもと、国立研究開発法人海洋研究開発機構（JAMSTEC）率いる日本勢は大水深6,000mからレアアースを回収するという、石油・ガスの大水深開発でも他に前例のない、世界初となる技術の開発を行っています。
TOYOの取組み
TOYOは、これまで培ってきた資源開発技術、サブシー技術を活用して、海底6,000mからレアアース泥を回収するシステムの技術開発に携わっています。具体的には、粘性が高くスムーズに流れない海底面のレアアース泥をスラリーに変えて船上に汲み上げるためのサブシープロダクションシステムの基本設計を実施しました。引き続き2022年度に予定されている海域性能試験に向けて取組んでいます。
サブシープロダクションシステムイメージ：①解泥、②採泥、③揚泥後、別の場所に移動して再度レアアース泥を回収
参考リンク
1. レアアースへの取組が、科学雑誌
「Nature」に掲載されました
記事では、TOYOの描く将来の生産システム、世界初のレアアース版サブシーファクトリー＊を視野に入れた取り組みを紹介しています。
＊ サブシーファクトリー：世界的石油開発・エネルギー会社であるEquinor（旧Statoil）社が提唱している、陸上若しくは海上の設備（ファクトリー）を海底（サブシー）に置くというコンセプト。Equinorのみならず世界中の石油開発会社が技術開発を促進している。
2. 2020年度革新的深海資源調査技術報告会
「世界初、深海のレアアースに挑む」
JAMSTEC 海洋研究開発機構 2020年11月4日にオンラインで配信された戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）「革新的 深海資源調査技術」報告会のアーカイブ映像
※レアアース泥回収システムについては、主に1:14:30～1:32:55に紹介されています。
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