髙木 広和

私は、入社時から入社7年目となる現在まで配置・配管設計を担当しています。配置・配管設計の業務について平たく表してしまうと、以下のような流れになります。

(1) プロセス設計チームから、どこからどこに配管をつなげるか、バルブや計器類をどの部分に設置するかの情報をもらう。
機器設計チームから、機器のサイズ情報をもらう。
(2) 機器の配置を決めて、配管のルートを計画し、建屋・ストラクチャのサイズを決める。
(3) 土建設計チームに、建屋・ストラクチャのサイズと配管の重量がどの部分にかかるかの情報を与える。

このように書いてしまうと簡単に聞こえますが、実際は一筋縄ではいきません。例えば配管ルートの設計では、配管を最短距離で繋げばいいというわけではありません。配管は運転中には熱膨張を起こすので、配管や接続先の機器が壊れないように、熱膨張を逃がすような形にしなければなりません。また、プラントオーナーが運転中に操作するバルブや計器類は、客先の要望に合わせてアクセス・メンテナンスしやすい場所に設置しなければならず、オーナーによって最適解が変わります。スケジュールについても重要です。例えば、配管の材料が工事開始前までに現場にないとプロジェクトが止まってしまうため、工事の順序を理解して優先しなければならない材料は何かを見定め、タイムリーにその部分の設計を確定して調達チームに数量を提示しなければなりません。さらに、弊社で扱っているプラントは巨大なので、配管設計チームだけで100人を超える場合もあり異なった国籍・教育水準・常識を持った人達が集まるので、いかに統率するか戦略を練ることも重要になります。
伝えたい特徴は他にもまだまだありますが、長くなるのでやめておきます。これらのことを若手社員は先輩社員の背中から学び、自分で試行錯誤を繰り返しながら洗練させていきます。学ばなければならないことが多く、簡単にはいかないからこそやりがいがあると感じます。

私は大学・大学院にて材料工学を学び、はんだ合金の開発をしていました。具体的には、金属を調合して顕微鏡でその組織を観察し、機械的特性（強度等）との関係を探る研究です。正直、この知識は現在の業務には全くと言っていい程関わりはありません。ただ、研究で培った、正しい情報を集めて論理的に組み立てて結論を出すという行為は、現在の業務の基本として生きています。また、学会での発表でいかに相手に伝わりやすい説明をするか模索した経験も、プラントオーナーに設計内容を説明する際などに生かされています。